Immigrare in Canada: La storia di tre filippini che iniziarono una nuova vita oltreoceano

I filippini lasciano la loro patria per vari motivi, ma di solito hanno una cosa in comune: vogliono una vita migliore per i loro cari. In questo articolo parliamo di tre kabayani che hanno lasciato le Filippine per costruirsi una nuova vita in Canada.

Le Filippine erano in un momento di transizione quando, nel 1984, la ventenne Zeny scelse di abbandonare l'università per lavorare come collaboratrice domestica negli Emirati Arabi Uniti (EAU). Cresciuta a Manila, si era trasferita a Pampanga, nelle Filippine, per conseguire una laurea in economia, ma decise di diventare una lavoratrice filippina d'oltremare (OFW) per aiutare la madre.

La madre di Zeny era una lavandaia e stava già invecchiando.

Prima di andare all'estero, Zeny ha lavorato per soli nove mesi in una fabbrica di abbigliamento a Metro Manila. È stato il periodo più lungo trascorso nelle Filippine. La maggior parte dei suoi anni di lavoro li avrebbe trascorsi fuori dalla madrepatria.

Quando Zeny tornò nelle Filippine nel 1990, il Paese aveva un nuovo presidente e una nuova costituzione. Aveva anche un nuovo marito e il suo primo figlio, Arvin.

Trascorre un anno nelle Filippine, frequentando corsi di segreteria, finché il marito emigrato la fa rientrare con Arvin negli Emirati Arabi Uniti nel 1991. Alla fine ha dato alla luce altri due figli e ha avviato una carriera di segretaria nel Paese mediorientale.

Mentre i loro figli crescevano, Zeny e suo marito pensavano al loro futuro. Alla ricerca di migliori opportunità e di una casa permanente per la loro famiglia, hanno seguito il consiglio di un amico e si sono trasferiti in Manitoba, Canada, nel 2005.

Nello stesso anno, Kababayan Issa si trasferì ad Alberta, in Canada, con i genitori e i due fratelli minori.

A differenza del figlio di Zeny, Arvin, che ha trascorso l'infanzia negli Emirati Arabi Uniti, Issa ha vissuto per oltre dieci anni a Metro Manila. In quel periodo, i suoi genitori hanno avuto solide carriere nel settore della trasformazione alimentare e della medicina veterinaria.

"Siamo cresciuti abbastanza bene, non abbiamo avuto problemi finanziari", ha ricordato Issa. "Potevamo permetterci di andare in vacanza ogni anno. Avevamo molte famiglie intorno a noi con cui fare visita, e avevamo anche una famiglia negli Stati Uniti che andavamo a trovare ogni due anni".

Ma mentre Issa cresceva a Manila, i nonni materni la aspettavano all'estero.

"In realtà sono stati i miei nonni a convincere i miei genitori a trasferirsi in Canada perché volevano una buona vita per tutti i loro nipoti, mentre io e i miei fratelli eravamo gli unici ancora nelle Filippine", ha raccontato.

Quando Issa divenne adolescente, all'inizio degli anni 2000, le Filippine entrarono in tempi incerti. Il Paese aveva ha spodestato un altro presidente, ha affrontato l'ansia di attentati a Metro Manila e in altre parti del paese, e si è occupata di un'effimera ammutinamento tutti entro i primi quattro anni.

È in questo periodo che i genitori di Issa decidono di immigrare in Canada.

Quando hanno saputo che si stavano trasferendo, Arvin e Issa hanno avuto reazioni opposte.

"Eravamo arrivati in Canada qualche anno prima che mi venisse detto che avremmo fatto domanda per vivere permanentemente in Canada", ha detto Arvin. "Così, quando mi è stato detto che il trasferimento sarebbe potuto diventare presto realtà, mi sono sentito entusiasta del cambiamento!".

Issa, invece, era apprensivo: "Ero triste e un po' spaventato quando l'ho scoperto. Non volevo lasciare l'unico posto e le persone che conoscevo da sempre. Non sapevo nulla del Canada".

Dopo essere immigrati in Canada, Zeny, Issa e Arvin hanno dovuto adattarsi al clima freddo del loro nuovo Paese.

Arvin e Issa hanno dovuto anche abituarsi al sistema scolastico canadese. Anche se l'inglese non è stato un problema per nessuno dei due, l'adattamento al Cultura canadese e la storia è stata impegnativa nei primi anni.

Arvin ha addirittura descritto questa come una sfida importante e ha citato "il non sapere chi fosse Terry Fox e come vestirsi a strati per sopravvivere all'andare a scuola con un tempo di -35℃" come esempi di ciò che ha dovuto imparare come nuovo arrivato in Canada.

(Nota: Terry Fox è stato un atleta canadese, amputato per cancro e attivista. È noto in Canada per la sua Maratona della Speranza, in cui corse 42 km nel 1980 per raccogliere fondi per la ricerca sul cancro).

Issa ha dovuto anche affrontare il problema di passare dall'essere un volto in mezzo alla folla a diventare il ragazzo straniero in una scuola in cui era uno degli unici filippini.

"Quando ero alle medie, ricordo di aver sentito un servizio al telegiornale in cui un insegnante diceva a uno studente filippino che era 'mangiare come un animalePerché mangiava il suo pranzo con la forchetta e il cucchiaio, quindi avevo paura di ricevere lo stesso trattamento nella mia scuola", ha raccontato. "C'erano volte in cui portavo il cibo filippino per il pranzo e gli altri bambini dicevano che il mio cibo era 'strano'. Dovevo ricordare a me stessa che la mia cultura non era nulla di cui vergognarsi".

Issa ha anche dovuto affrontare il problema dell'immigrazione canadese e del cambio di cognome, cosa che non era pronta a fare.

"Ricordo che l'Immigrazione ci disse che avrebbero cambiato una lettera del mio cognome perché non riuscivano a digitarla nel loro sistema", ha detto Issa, ricordando come la modifica sia stata fatta semplicemente digitando su un computer. "Hanno cambiato il mio nome. Il nome della mia famiglia. Un nome che risale a secoli fa e che ha un posto nella storia del mio Paese. Il nome che mi collega al resto della mia famiglia, alle mie radici, alla mia eredità, alla mia cultura, è stato cambiato per renderlo più comodo a chi non parla la mia lingua o non sa da dove vengo".

Il dolore per il distacco dalle sue radici è ancora oggi presente in Issa. Dopo il matrimonio, ha scelto di mantenere "ciò che restava" del suo cognome filippino.

Nel frattempo, i genitori di Issa e Zeny, la madre di Arvin, iniziavano la loro carriera da zero.

Zeny ha dichiarato: "Prima di trasferirmi in Canada, il mio manager degli Emirati Arabi mi aveva avvertito che avrei avuto difficoltà a trovare lo stesso lavoro che ho negli Emirati".

Essendo stata formata all'estero, non ha potuto continuare la sua carriera di segretaria dopo l'immigrazione in Canada. Invece, Zeny ha trascorso il primo anno a Winnipeg svolgendo lavori d'ufficio. Un anno dopo si è trasferita a Calgary, in Alberta, e ha lavorato in un fast food.

Il marito, invece, ha trovato lavoro in una delle i lavori più richiesti in Canada. Dal 2008 al 2015 ha aperto la loro casa a bambini in affidamento.

Per i genitori di Issa, l'immigrazione in Canada ha comportato per il padre l'abbandono di una posizione dirigenziale nell'azienda di famiglia. Inoltre, la madre di Issa non poteva più fare la veterinaria a Calgary perché non aveva le certificazioni canadesi.

Issa continua a riflettere sui sacrifici dei suoi genitori. È stato difficile vedere i suoi genitori sottoccupati, sapendo quanto duramente avessero lavorato per affermarsi nelle Filippine. Ha detto che era come se "tutto il loro duro lavoro e i loro risultati non avessero peso in questa nuova vita".

Secondo Arvin, abituarsi alla cultura dopo l'immigrazione in Canada è qualcosa che si "impara". "È così che si supera lo shock culturale", ha detto.

Arvin e Issa si sono incontrati al liceo e sono diventati amici. Insieme hanno superato shock culturale e sono cresciuti nella cultura canadese insieme ai loro compagni di classe.

Col tempo, le famiglie di Zeny e Issa si sono adattate alla vita canadese.

Zeny, ora vedova, è diventata assistente infermieristica nel 2016. Pensa di mantenere questa carriera fino alla pensione.

La madre e il padre di Issa lavorano rispettivamente come assistente veterinario e come responsabile dell'inventario in un supermercato.

"Credo che abbiano faticato ad accettare questa nuova vita, ma credo che ora siano soddisfatti. Penso che abbiano fatto quello che potevano con quello che avevano", ha detto Issa.

Da adulta, Issa ha anche accettato la decisione dei suoi genitori di trasferirsi, comprendendo ora che l'immigrazione in Canada è stata ancora più difficile per sua madre e suo padre. Inoltre, continua a mantenere le sue origini filippine.

"Da adulto, sono stato più aperto sull'essere filippino e più disposto a condividere la mia cultura con gli altri (soprattutto con il cibo). Ho abbracciato maggiormente la mia filippinità e mi sono sforzato di viverla", ha detto Issa.

Ha intenzione di visitare le Filippine il più possibile. "Non so come altro descriverlo, ma ogni volta che le visito mi sento di nuovo completa", ha detto.

Pur essendo cresciuto fuori dalle Filippine, Arvin è orgoglioso delle sue radici filippine e sta "pianificando attivamente" di visitare il suo luogo di nascita con la sua ragazza, che definisce "l'amore della mia vita".

Nel frattempo, Zeny non vede l'ora di diventare nonna e di trascorrere i rigidi inverni canadesi nelle Filippine una volta andata in pensione.

Ad altri filippini che stanno pensando di immigrare in Canada, ha detto: "Fatelo! Ma siate pronti per la vita che vi verrà offerta qui; siate pronti per le sfide che potreste affrontare; siate molto pazienti. Qualsiasi cosa il Canada vi offrirà, accettatela; convivete con essa finché non farà del male a voi e ai vostri cari. Ci sono così tante grandi opportunità che vi aspettano. Sta solo all'individuo saperle cogliere e prosperare".

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