Larry Itliong et la grève du raisin de Delano

Lorsque l'on évoque la grève du raisin de Delano, les premières figures historiques qui viennent à l'esprit sont Cesar Chavez et Dolores Huerta.

Avant même que Chavez et Huerta ne commencent à protester, les ouvriers agricoles philippins américains, menés par Larry Itliong, ouvraient déjà la voie à une rémunération équitable et à de meilleurs droits pour les ouvriers agricoles en Californie.

Larry Itliong était un dirigeant syndical philippin-américain qui a joué un rôle déterminant dans le déclenchement de la grève du raisin à Delano, en Californie, en 1965. Sans ses efforts auprès des ouvriers agricoles philippins, il aurait fallu plus de temps pour que les agriculteurs californiens obtiennent des droits de négociation collective dans l'État.

Itliong est né Modesto "Larry" Dulay Itliong le 25 octobre 1913 à San Nicolas, Pangasinan, Philippines. Son ambition d'enfance était de devenir avocat.

Rêveur, Itliong est parti aux États-Unis à l'âge de 14 ans, dans l'espoir d'y obtenir son diplôme de droit ; au lieu de cela, il a fini par occuper plusieurs emplois manuels dans des conserveries en Alaska, des chemins de fer dans le Montana et des champs en Californie.

C'est au cours de ces travaux difficiles qu'Itliong a perdu trois doigts, ce qui lui a valu le surnom de "Sept doigts".

Bien qu'il ne soit jamais devenu avocat, Itliong a continué à se battre pour les gens ordinaires, en participant à sa première grève à 17 ans et en créant la même année l'Alaska Canneries Worker Union.

Il a utilisé ses talents de communicateur pour rallier la population, l'encourageant dans près de dix langues philippines, dont le tagalog, l'ilocano et le pangasinense. Il parlait également le japonais, l'anglais, le cantonais et l'espagnol.

Âgé d'une vingtaine d'années, Itliong a servi dans l'armée américaine de 1936 à 1943. Il a participé à la deuxième guerre mondiale avant d'obtenir la nationalité américaine en 1944.

Citoyen américain dans les années 1950, Itliong s'est installé à Stockton, en Californie, où il a fondé le Filipino Farm Labour Union en 1956 et l'Agricultural Workers Organising Committee (AWOC) en 1959. C'est l'AWOC qui a déclenché la grève du raisin de Delano six ans plus tard.

Comme beaucoup de jeunes hommes avant lui, Larry Itliong a cherché des pâturages plus verts en Amérique. Il a fait partie de la troisième vague de travailleurs migrants philippins qui sont entrés aux États-Unis dans les années 1920 et 1930, afin de répondre aux problèmes de pénurie de main-d'œuvre dans le pays.

À l'époque, les Philippines étaient une colonie américaine et les Philippins étaient considérés comme des ressortissants américains. Cela a permis à Itliong et à ses compatriotes philippins, connus sous le nom de "Philippins", d'être considérés comme des ressortissants américains. Manongs (une expression honorifique philippine pour les hommes plus âgés), à entrer en Amérique malgré les anciennes politiques d'immigration du pays, qui interdisaient aux Asiatiques d'émigrer aux États-Unis à l'époque.

À l'instar des travailleurs chinois et japonais, qui ont constitué les première et deuxième vagues de travailleurs étrangers dans l'Amérique industrialisée, Itliong et les Manongs ont été confrontés au racisme et à des lois sévères qui les ont empêchés d'accéder au marché du travail :

• Vote

• Posséder un bien immobilier

• Diriger leur propre entreprise

• Se marier avec une personne de la région

Ainsi, Larry Itliong et les Manongs ont vécu ensemble comme des célibataires à vie, passant d'un emploi à l'autre et d'un camp de travail à l'autre, en fonction de la saison. Ensemble, ils ont vieilli jusque dans les années 1960, leur situation n'ayant que très peu changé depuis leur arrivée en Amérique en tant que jeunes hommes.

En 1965, Larry Itliong et les Manongs ont vieilli, mais leurs conditions de vie ne se sont pas améliorées.

"Et comme la population philippine vieillit, elle est aussi moins patiente : elle a besoin d'augmentations de salaire, de prestations de retraite et de soins de santé immédiatement", a déclaré Adam Janos pour le compte de la Commission européenne. L'histoire.

C'est ce sentiment d'urgence qui a poussé les agriculteurs américains d'origine philippine, menés par Larry Itliong, à organiser une grève à Coachella, en Californie, en mai 1965, pour obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de vie. La grève a été un succès, et le salaire horaire des Manongs a augmenté de 15 centimes.

C'est ainsi qu'est né le 8 septembre 1965, le premier jour de la grève du raisin de Delano. Itliong et les Manongs de l'AWOC ont quitté les vignobles de Delano, en Californie, pour réclamer de meilleurs salaires, malgré les menaces de violence et le risque d'expulsion des maisons appartenant à l'entreprise.

À cette époque, les producteurs montaient également les agriculteurs mexicains et philippins les uns contre les autres, tuant une grève menée par les Mexicains ou les Philippins en faisant venir des agriculteurs de l'autre groupe démographique pour combler le vide laissé par les manifestants.

Cette même méthode aurait fait échouer la grève du raisin de Delano si Itliong n'avait pas invité Cesar Chavez et la National Farm Workers Association (NFWA) à unir leurs forces.

Au début, Chavez hésitait à se joindre à la grève, déclarant que lui et la NFWA avaient besoin de plus de temps pour mettre en place leur jeune syndicat ; mais, contrairement à Chavez, Larry Itliong et les Manongs n'ont pas eu le temps.

Dans le documentaire Delano ManongsL'historien du travail Alex Fabros rappelle que face à ce dilemme, Itliong a lancé un ultimatum à Cesar Chavez : "Non, nous nous mettons en grève maintenant et vous nous rejoignez. Ou bien, quand vous sortirez et ferez grève, nous briserons votre grève".

Après réflexion, Cesar Chavez, Dolores Huerta et la NFWA se sont joints à la grève du raisin de Delano, le 16 septembre 1965, jour de l'indépendance du Mexique, créant ainsi une grève unifiée entre les agriculteurs mexicains, mexicains-américains et les Manongs philippins-américains. Cette grève a également conduit à la formation du syndicat United Farm Workers (UFW), dirigé par Cesar Chavez et Larry Itliong.

La grève du raisin de Delano a duré cinq ans et s'est fait connaître par ses marches, ses boycotts et ses grèves de la faim contre les pratiques de travail déloyales des producteurs de Delano et les entreprises qui soutenaient les produits de ces producteurs. La pression de l'opinion publique a finalement abouti à des négociations et à la signature d'un contrat prévoyant de meilleurs salaires et avantages pour les agriculteurs.

Cependant, malgré le succès de la grève du raisin de Delano, les Manongs ont été relégués au second plan. Considérés comme des travailleurs migrants, de nombreux ouvriers agricoles américains d'origine philippine ont perdu leur emploi et leur logement parce que le nouveau contrat du syndicat privilégiait l'embauche de main-d'œuvre locale par rapport à la main-d'œuvre itinérante.

Frustré par cette évolution, Itlong quitte l'UFW en 1971. Il a ensuite soutenu des syndicats agricoles au Brésil et au Chili et a même été élu délégué à la convention nationale du parti démocrate à Miami Beach, en Floride, en 1972.

Cependant, avant de quitter l'UFW, Itliong avait élaboré un projet de maison de retraite pour les Manongs. Ce projet est devenu Village d'AgbayaniIl a été achevé par l'UFW en 1974, trois ans avant la mort d'Itliong.

Sans Larry Itliong, les Manongs et leurs manifestations antérieures, la grève du raisin de Delano n'aurait pas eu l'élan nécessaire pour réussir.

C'est Itliong qui l'a fait :

• A encouragé les agriculteurs de Delano à faire grève

• Convaincre les agriculteurs mexicains, mexicains américains et philippins américains d'unir leurs forces.

• Co-création de l'UFW avec Cesar Chavez et Dolores Huerta

Bien qu'Itliong a disparu des livres d'histoire Pendant des décennies, les générations suivantes d'Américains d'origine philippine, dont les son propre filsLes membres de l'Union européenne se sont battus pour qu'il soit reconnu. Aujourd'hui, le Musée de Californie le qualifie de "l'un des plus importants leaders des droits civiques du 20e siècle et un père du mouvement syndical de la côte ouest".

En 2015, Itliong a également eu un collège. qui porte son nom et son collègue, l'ancien vice-président de l'UFW Philip Vera Cruz. La même année, Jerry Brown, alors gouverneur de Californie, a officiellement déclaré le 25 octobre comme étant le Larry Itliong Day dans l'ensemble de l'État.

Récemment, Itliong a été intronisé au sein de l'équipe de l'Union européenne. Temple de la renommée de la Californie pour sa contribution aux mouvements des droits civiques et des droits des travailleurs. Il existe même un livre pour enfants sur lui, ainsi que sur une prochaine musical sur sa vie.

Si la vie d'un travailleur philippin expatrié aux États-Unis présente encore aujourd'hui des difficultés, la vie de Larry Itliong est une expérience qui n'a rien d'anodin. mots nous rappellent que, quels que soient notre origine et notre métier, les Philippins ont le même droit que les autres à un lieu de travail digne et équitable.

"Je pense que nous sommes aussi bons que n'importe lequel d'entre eux. Je pense que nous avons les mêmes droits que n'importe lequel d'entre eux", a déclaré Itliong. "Parce que la Constitution [américaine] dit que tout le monde a les mêmes droits et la même justice.

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